Tra i tanti animali che si possono osservare a Panama, il più curioso e simpatico è sicuramente il bradipo, chiamato perezoso in spagnolo per la sua leggendaria lentezza.
Bradipo o "perezoso" = pigro in spagnolo
Tra gli animali più socievoli si contano le 6 specie di scimmie. E’ facile sentire il grido, simile a quello del gorilla, della scimmia urlatrice. Il cebo cappuccino (carablanca) ha tratti molto delicati con espressioni sorprendentemente umane, ed è tra le scimmie più intelligenti. La scimmia ragno(arana) deve il nome alla sua facilità di spostamento grazie ai suoi 4 arti più coda prensile. Si può osservare inoltre il jujunà o mono nocturno, il mono ardilla ed, infine, il più piccolo di tutti il samiro (mono titì), dal muso delicato grigio e bianco.
Molti felini vivono nell’istmo; tra cui il giaguaro (il felino più grande dell’emisfero occidentale dal pelo dorato con maculatura nera), il puma (manto color sabbia sembra essere il più diffuso), l’ocelot (manigordo), il jaguarundi (più piccolo del giaguaro dal pelo che va dai toni del rossiccio al nero) e il marguai (tigrillo dal collo lungo e il manto nero maculato).
Il tapiro è l’animale più fantastico della foresta, bruttino, fa pensare ad un incrocio tra un cavallo ed un maiale, è grassoccio dal pelo grigiastro e con una specie di proboscide. Arriva a 300 kg di peso e la popolazione più grande del centroamerica si trova a Panama. Attualmente è in via d’estinzione a causa della distruzione del suo habitat.
Il saino (simile ad un piccolo cinghiale) è molto aggressivo; in caso di attacco è meglio arrampicarsi su un albero. Alcuni animali facilmente osservabili sembrano essere versioni stravaganti dei mammiferi delle zone temperate: è il caso dell’aguti o paca, un grosso roditore d’acqua, o del tayra simile al visone.
Viaggiando lungo i corsi d’acqua dell’istmo è possibile imbattersi con caimani, coccodrilli, iguana e molti serpenti, tra i quali il boa costrictor.
Ben 6 specie di tartarughe marine hanno scelto le coste di Panama per riprodursi: depongono le uova per lo più di notte e alcune volte è possibile osservare un’”arribada“, ossia una vera e propria invasione di tartarughe che arrivano a migliaia sulla stessa spiaggia per deporre le uova (Isla Cana nella stagione umida). Le tartarughe verdi, le embricate (carey con il becco rivolto verso il basso) e le liuto (baula che, con i loro 5 metri di lunghezza, sono il rettile più grande della terra) approdano su ambedue le coste, mentre le tartarughe olivacee (carpintera) depongono le uova solo sulla costa pacifica. La caretta è visibile talvolta nel Caribe. Delfini, balene e squali solcano le acque dell’istmo.
I birdwatchers considerano Panama uno dei posti migliori per l’avvistamento degli uccelli. Tra i vari uccelli si possono avvistare: il quetzal (parola che nel linguaggio azteco significava bello), dal piumaggio rosso e verde brillante che può arrivare fino ad un metro e mezzo di lunghezza, può essere osservato nel Parque Volcan Barù e La Amistad; il tucano (dal becco a forma di banana color arcobaleno), l’ara scarlatta (guacamaya dal piumaggio variopinto rosso giallo e blu) si trova nel Parque del Darien; l’airone bianco (garsa), il falco sghignazzante (riconoscibile dal suo verso simile ad una risata umana) e l’avvoltoio (zopilote) sono più facilmente osservabili.
L’uccello nazionale di Panama è l’aquila arpia che, con un’apertura alare che può superare i 2 metri, è uno dei rapaci più forti al mondo. Ha bisogno di uno spazio di 30 km quadrati per sopravvivere e si trova principalmente nel Darien. Una delle sue caratteristiche è che quando il suo territorio è invaso dall’uomo, se ne va ed è, per questa ragione, che attualmente è in pericolo di estinzione.
