San Felipe de Portobelo

Il piccolo villaggio di pescatori di Portobelo si trova nella tranquilla Baia di Portobelo, 45 km a est di Colón all’interno del parco nazionale omonimo.

L’antica città, fondata nel 1597 da Francisco Velarde y Mercado, era il porto da cui una volta all’anno salpavano i galeoni spagnoli carichi di oro, provenienti dalle colonie del Sudamerica.

Questi tesori venivano trasportati attraverso il Camino de Cruces che iniziava nella città di Panama e giungeva fino al villaggio di Las Ventas. Da qui i carichi venivano trasportati via fiume, attraverso il Rio Chagres fino a Portobelo dove venivano custoditi nell’edificio della Dogana.

Portobelo conserva tuttora la sua ricchezza storica.

La Chiesa di San Felipe

La principale attrazione della città è custodita all’interno della bianca Chiesa di San Felipe.

Si tratta della statua del cosiddetto Cristo Negro, il più importante di tutta Panama, considerato fra l’altro il protettore dei cantanti di salsa e dei criminali. La provenienza di questa immagine è avvolta nel mistero.

Una leggenda racconta che una nave impossibilitata a salpare per il porto di Cartagena a causa di violente tempeste, durante il suo quinto tentativo, per evitare un sicuro naufragio, decise di alleggerire il carico e getto una cassa nel mare. Successivamente la nave partì senza problemi e poco tempo dopo, alcuni pescatori trovarono la cassa con dentro il cristo e la collocarono nella chiesa.

Un’altra leggenda racconta che alcuni pescatori incontrarono una cassa galleggiano nel mare, durante un’epidemia di colera, la raccolsero e dentro c’era il Cristo Negro. Una volta portato nella chiesa l’epidemia cessò e i malati guarirono miracolosamente.