Colón

Il territorio della provincia di Colón si trova sul lato nord del Canale di Panama e si estende lungo la costa caraibica dalla provincia di Veraguas fino alla Comarca de Kuna Yala.

Questa è la terra dei congos, i discendenti degli schiavi africani che hanno conservato l’eredità culturale dei loro antenati. Sorprendono la musica vivace e affascinante, le danze sensuali al ritmo dei tamburi e gli allegri costumi. L’eredità africana si mostra anche nella gastronomia, soprattutto a base di pesce e frutti di mare.

Territorrio di contrasti, in gran parte non edificato, selvaggio e inaccessibile. È caratterizzato da grandi bellezze naturali e marcato dalle orme degli spagnoli che nei secoli XVI e XVII usavano le città costiere di Nombre de Dios e Portobelo per immagazzinare l’oro e l’argento diretti in Spagna. A Portobelo e San Lorenzo le pareti silenziose della fortezze spagnole ricordano ancora gli attacchi delle navi pirata di Henry Morgan e Francis Drake, i cui relitti si trovano ancora nelle acque della Baia di Portobelo.

La città di Colón e i dintorni

Il capoluogo Colón è un’importante zona di commercio mondiale con la Zona Libre (“zona franca”). Può essere meta di una splendida escursione in treno su una lussosa carrozza da Panama City nell’unica ferrovia esistente a Panama. Uno degli itinerari in treno più suggestivi delle Americhe.

Isla Grande

La Sierra Llorona è una riserva privata di 200 ettari di foresta pluviale dove vivono più di 210 specie di uccelli tropicali. Splendida destinazione per gli amanti del birdwatching.

Le Chiuse di Gatún, situate a 10 km sud della città, permettono alle navi che provengono dal Mar dei Caraibi di superare un dislivello di 29,5 metri e raggiungere il Lago Gatún. Dalla piattaforma panoramica si gode di una vista unica delle chiuse in movimento.

La Costa Abajo

Attraversando un ponte girevole regolato da un semaforo vicino alle chiuse si giunge alla parte ovest della provincia di Colón. Conosciuta come Costa Abajo (letteralmente “costa inferiore”), è un’area ancora poco sviluppata, con strade dissestate e pochi visitatori per lo più appassionati di bird-watching.

Dopo pochi km si raggiunge una lussureggiante foresta tropicale che circonda la foce del fiume Chagres. Si tratta di un’area protetta di 9.653 ettari chiamata Bosque Protector y Paisaje Protegido San Lorenzo dove si trovano vari ecosistemi (boschi di mangrovie, paludi, foreste umide e pluviali) e numerose specie di uccelli. Vi sono sentieri di montagna, cascate e laghi. Offre inoltre le rovine ben conservate di una fortezza spagnola: il Fuerte San Lorenzo, arroccato sul promontorio, con i suoi cannoni e il fossato, e dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Dopo la visita del forte, è possibile rinfrescarsi facendo il bagno nella vicina Playa Tortuguilla.

Ancora più a est si trova Coclé del Norte una delle zone più isolate e meno popolate del paese. Fiumi, montagne, foreste vergini e spiagge deserte caratterizzano questo territorio.

La Costa Arriba

Portobelo

La Costa Arriba de Colón, a este del Canale, è la costa caraibica “per eccellenza” della provincia di Colón. Un susseguissi di spiagge una più bella dell’altra. Qui domina la cultura afro-panamense, in piccoli villaggi di pescatori e contadini. Sono luoghi ricchi di storia e di grande bellezza naturale. Qui si uniscono tre aree protette: il Parque Nacional Portobelo e la Reserva Hidrológica Santa Isabel lungo la costa, e il Parque Nacional Chagres nell’entroterra.

Le prime spiagge che si incontrano lungo la strada sono Playa María Chiquita, Río Piedra e Playa Langosta.

La porta di accesso al Parco Nazionale Portobelo è la sonnolente cittadina di Portobelo. Queste acque richiamano gli appassionati di immersioni subacquee per la bellezza dei fondali. Una delle spiagge più belle è Isla Grande, isola dalla sabbia bianca di fronte alla cittadina di La Guaira.

Appena fuori dai confini del parco si raggiunge prima Nombre de Dios, antico porto brutalmente distrutto da sir Francis Drake (ora famoso per la presenza di numerosi punti di immersione), poi la sperduta Playa Damas.

Preseguendo la strada, sempre più malconcia, si arriva a Cayo Tortuga, un tratto di costa selvaggio e ricco di fauna, quindi a Palenque, una località tranquilla con splendide spiagge bianche. Dieci minuti dopo aver superato Palenque, si arriva a Miramar, piccolo porto da dove partono le imbarcazioni che raggiungono le isole di San Blas. Oltre questo villaggio si giunge infine a Cuango dove termina la strada e si trova la spiaggia Playa Chiquita.

Quasi al confine con la comarca di Kuna Yala, si trova la Bahia de Escribano, il paradiso dei sub. È una zona remota e selvaggia.