L’indipendenza di Panama

Il 28 novembre 1821 Panama dichiarò la propria indipendenza dalla Spagna, mantenendo il proprio nome in qualità di Provincia della Gran Colombia, grazie a Simon Bolivar.

Nombre de Dios, Colon

Nel 1846 la Colombia firmò un trattato che concedeva agli Stati Uniti il diritto di costruire una ferrovia lungo l’istmo e di difenderlo con forze militari; i lavori durarono 5 anni (1850 – 1855) durante i quali morirono centinaia di lavoratori. Nel 1848 la scoperta dell’oro in California scatenò una crescita esplosiva del traffico attraverso l’istmo.

L’idea di un canale lungo l’istmo era nata per la prima volta nel 1524 quando Carlo V re di Spagna inviò una spedizione per valutare la fattibilità dell’opera

Nel 1878 il governo colombiano accordò la concessione per costruire il canale alla Francia. I lavori iniziarono nel 1881 sotto la guida di Ferdinand de Lesseps, l’architetto che aveva realizzato i lavori del canale di Suez. L’impresa si rivelò un disastro colossale.

La febbre gialla e la malaria uccisero 22.000 operai e il progetto di un canale a livello del mare si dimostrò tecnicamente inattuabile. La compagnia, a causa della cattiva amministrazione finanziaria e della corruzione, dovette dichiarare bancarotta nel 1889.

Il governo degli Stati Uniti raccolse la sfida e decise inizialmente di costruire il canale attraverso il Nicaragua, ma la pressione persuasiva di Philipe Bunau-Varilla, uno degli ingegneri di Lesseps, convinse gli americani a ritentare la costruzione nel territorio panamense costituendo una nuova compagnia.

Nel 1903 negoziò con il governo colombiano un trattato che autorizzava gli Stati Uniti a costruire il canale. Ma il senato della Colombia si rifiutò di ratificarlo.

Sdegnato per il diniego, il presidente Roosvelt appoggiò i secessionisti panamensi che da tempo si battevano per l’indipendenza.

La nascita di una nazione

Il 3 novembre 1903 venne dichiarata la Repubblica di Panama, immediatamente riconosciuta dagli Stati Uniti, che avevano piazzato le loro navi al largo per evitare che rinforzi colombiani eventualmente sbarcassero per soffocare la ribellione.

Il 18 novembre dello stesso anno Bunau-Varilla, divenuto ambasciatore panamense negli USA, firmò il trattato Hay – Bunau-Varilla con il Segretario di Stato USA John Hay.

Questo trattato concedeva agli Stati Uniti pieni poteri, diritti e sovranità su una parte del territorio, la zona del canale, che si estendeva per 8 km in entrambi i lati del canale, e il diritto d’intervento negli affari panamensi.

Il nuovo governo panamense ricevette in cambio un pagamento una tantum di 10 milioni di dollari e una somma annuale di $ 250.000. Il trattato generò contrasti tra Panama e USA per molti anni.