L’avvento dei militari

Nel frattempo la nazione capì che dal punto di vista politico si era semplicemente verificato un passaggio di potere dal controllo di Bogotà al dominio degli Stati Uniti.

Questi, infatti, acconsentirono a garantire l’indipendenza a condizione di poter intervenire per “mantenere l’ordine” fuori e dentro la zona del canale. Diritto che esercitarono ben otto volte tra il 1903 e il 1936. Nonostante nel 1936 un nuovo trattato (Hull – Afaro) limitasse il diritto di intervento all’esterno dell’area del canale, il risentimento verso il controllo imperialista crebbe contribuendo all’emergere di un senso di identità nazionale.

L’avvento dei militari a Panama (1968 – 1989)

Il politico Arnulfo Arias Madrid si fece promotore delle richieste per un’ulteriore negoziazione del trattato. Le sommosse anti USA raggiunsero il culmine il 9 gennaio 1964 (Dia de Los Martires) durante una protesta studentesca in cui morirono 27 studenti che cercavano di issare una bandiera panamense nell’area del canale. Questo incidente provocò la rottura delle relazioni diplomatiche tra i due paesi.

Mentre diminuiva l’influenza americana, l’esercito panamense divenne sempre più potente. Nel 1968 la Guarda Nazionale depose il presidente eletto (Arnulfo Arias in carica da soli 11 giorni) e prese il controllo del governo; la costituzione fu sospesa, l’assemblea nazionale venne sciolta e la stampa censurata.

Il tenente colonnello Omar Torrijos Herrera si installò come leader del nuovo governo militare.

Torrijos distrusse il predominio politico oligarchico dei commercianti bianchi, chiamati rabiblancos (“culi bianchi”), e in 12 anni di governo introdusse varie riforme populiste (lavori pubblici, l’ampliamento dei servizi di sanità pubblica e istruzione, e la modernizzazione della città Di Panama), mantenendo allo stesso tempo buone relazioni con il settore commerciale, istituendo la zona franca di Colon e introducendo il segreto bancario.