Storia geologica

 Si svilupparono nuove famiglie di primati, molte delle quali probabilmente arrivarono dall’ovest dell’Africa, e avvenne un’incredibile diversificazione delle specie.

Si generarono numerose specie di uccelli (tucano) e di roditori unici. Nel Nord America invece accaddero cose diverse, dal momento in cui il continente collise spesso con l’Eurasia, permettendo lo scambio di specie animali che non esistevano in Sud America (cavalli, cervi, procioni, scoiattoli e topi).

L’evento che avrebbe cambiato la storia naturale per entrambi i continenti avvenne circa 3 milioni di anni fa quando si formò il ponte terreste di Panama.

Questo si convertì in un ponte per il passaggio di migliaia di specie di animali, conosciuto come il Grande Scambio Biotico Americano. Le specie si mescolarono, dal sud al nord e viceversa, alcune incontrarono il loro habitat nella foresta lussureggiante e nelle zone umide lungo l’istmo, ove una grande varietà di vegetazione creò le condizioni ideali per il prosperare della natura.

In generale, gli animali che attraversarono l’istmo dal Nord al Sud ebbero successo: la metà dei mammiferi che attualmente vivono in Sudamerica proviene da antenati del nord. Invece, gli animali che provennero dal Sudamerica non ebbero fortuna: solo 3 mammiferi originari del Sudamerica vivono attualmente in Nordamerica, l’armadillo, il porcospino e zarigueya.

Questo è dovuto al fatto che tra gli animali provenienti dal nord c’erano carnivori molto efficienti che uccisero molte specie del sud. Probabilmente ciò può essere spiegato anche a causa dell’isolamento del Sudamerica che, come l’Australia, fu un “continente – isola” e per questo gli animali che vivevano nell’isola non svilupparono alcun meccanismo di difesa.

Oggi, lo scambio di specie tra nord e sud america è limitato agli uccelli migratori, assistervi è uno spettacolo mozzafiato.