Geografia

La Repubblica di Panama è una paese dell’America Centrale, situato nella parte più stretta della regione istmica. È un Paese transcontinentale in quanto posto a cavallo tra i due continenti. È il cordone ombelicale che unisce l’America del Nord al Sudamerica.

Confina a nord con il Mar delle Antille, a est con la Colombia, a sud con l’Oceano Pacifico, a ovest con la Costa Rica.
Ha una superficie territoriale di 75.517 km ², mentre la superficie delle acque interne è di 2.210 km ². Totale: 78,2 mila km ² (grande circa quanto l’Austria).

Suddivisione amministrativa

Si divide in 9 province (Bocas del Toro, Coclé, Colón, Chiriquí, Darién, Herrera, Los Santos, Panama e Veraguas) e 5 comarche indigene (comarcas di Kuna Yala, Emberá Wounan, Kuna de Madungandí, Kuna de Wargandí e Ngobe Buglé).

Caratteristiche principali

Allungato in una morbida curva a S, allineata da est a ovest, l’istmo è largo dai 48 ai 193 km, e nel punto più stretto è attraversato dal canale. Si estende per 750 km tra la Costa Rica e la Colombia.

Le sue infinite coste si estendono per 1.700,6 km sul pacifico e 1.287,7 sul Mar dei Caraibi.

Il mare territoriale si estende per una zona larga 12 miglia marine in cui la Repubblica di Panama esercita la sua sovranità.

Estremità

• A Nord: Isla Tambor, situata a nord di Isla Grande, Provincia de Colón.
• A Sud: Isla Jicarita, situata a sud di isla Jicarón, Provincia de Veraguas.
• A Est: Hito Auxiliar #10, situato in Alto Limón, Provincia de Darién.
• A Ovest: Hito Auxiliar #60, situato in San Bartolo, Provincia de Chiriquí.

Il canale divide il paese nelle province dell’est e dell’ovest. Le province di Herrera, Los Santos e Veraguas (unica che si affaccia sui due oceani) sono spesso chiamate le “province centrali“.

Paesaggio

Santa Fe, Provincia di Veragus

La foresta pluviale è la vegetazione dominante. Attualmente il 45 % del territorio è coperto da foresta, la maggior parte della quale si trova nel versante Atlantico. La costa pacifica infatti, storicamente, è stata caratterizzata da un intenso sviluppo umano (circa l’83 % della popolazione risiede nel versante Pacifico).

Nonostante la copertura boscosa sia ancora relativamente buona, il paese sta tuttavia soffrendo un grave problema di deforestazione nel corso degli ultimi anni. Questa percentuale raggiungeva infatti il 70 % del territorio solo 50 anni fa.

Il paese può ostentare 5 siti protetti dall’UNESCO. Il Parque Internacional La Amistad: il parco binazionale condiviso con la Costa Rica; il Parque Nacional Darien: 579.000 ettari, dopo l’Amazzonia, la foresta tropicale umida con più biodiversità al mondo; il Parque Nacional Coiba: uno dei tesori ecologici, per la sua ricca vita marina ha guadagnato il paragone con le isole Galapagos; il Real San Lorenzo e Portobelo, luogo dove si trova la Sierra Llorona, la località più piovosa del paese; il Casco Antiguo e la sua estensione a Panama Vieja.

Il Camino de Oleoducto all’interno del Parque Nacional Soberania detiene il record mondiale per il numero di specie di uccelli avvistate con 360.

Altopiani

Due catene montuose corrono lungo il territorio, una a est, e una a ovest. La Cordillera Central presenta il punto più alto del Paese nella Provincia di Chiriqui, il Volcàn Barù con 3.475 m.

Punto più alto: Volcàn Barù 3.475 m in Chiriquì. Altre elevazioni: Cerro Fábrega con 3.335 m, Cerro Itamut 3.279 m e Cerro Echandi 3.162 m tutti nella Provincia di Bocas del Toro.

Fiumi e Laghi

• Oltre 480 fiumi sfociano nei due oceani. Lunghezza dei fiumi più importanti: (in km) Versante Caraibi: Chagres (125), Changuinola (118), Indio (97), Cricamola (83). Versante del Pacifico: Chucunaque (231), Tuira (230), Bayano (206), Santa María (173), Balsas (152).
• Lago più grande: Gatun (è un lago artificiale) con 423 kmq.

Isole

Ha più di 2.000 isole che si raggruppano in due arcipelagi principali, quello di San Blas (365 isole) e quello di Bocas del Toro entrambi nel Mar dei Caraibi. Anche nel Canale di Panama ci sono isole, compresa Isla Barro Colorado, dove si trova un’importante stazione di ricerca che studia l’ecosistema della foresta pluviale. Isola più grande: Isla Coiba in Veraguas con 493 kmq.

Clima

Il clima è tropicale, con temperature che oscillano mediamente tra 27° e 32° gradi centigradi, senza grandi escursioni nell’arco dell’anno.

Maggiori informazioni: Clima di Panama

Storia geologica

La ragione di tanta biodiversità deriva dalla sua storia geologica. Circa 65 milioni di anni fa Nord e Sud America erano unite da un ponte terreste non dissimile da quello attuale.

Ma 50 milioni di anni fa i continenti si separarono e rimasero separati per molti milioni di anni. L’isolamento del Sud America creò un ambiente unico per l’evoluzione.

Maggiori informazioni: Storia geologica