Belize

Bagnato dalle acque del Mar dei Caraibi, il Belize ha più elementi in comune con le isole caraibiche che con i paesi vicini del resto dell’America Centrale.

Il Belize è una meta che presenta un’elevata biodiversità, sia per quanto riguarda le specie terrestri che per quelle acquatiche, con la seconda barriera corallina più grande al mondo.

Questo minuscolo stato di lingua inglese, a maggioranza creola e con un passato politico privo di eventi traumatici, offre meravigliosi fondali per immersioni, imponenti rovine maya che si innalzano oltre foreste vergini e ottimi ristoranti che servono piatti della cucina tradizionale.

Ancora poco frequentato dai turisti, viaggiare in Belize non è facile: ci sono poche strade asfaltate, i prezzi sono più alti rispetto alla media regionale e le infrastrutture alberghiere sono ancora limitate.

Mete interessanti

Belize City

Belize City è la maggiore città del paese, e la vecchia capitale, prima del trasferimento a Belmopan. La città non è una meta turistica ma, essendo il cuore commerciale e il principale nodo di trasporti del paese, vi potrebbe capitare di trascorrervi alcuni giorni. Si trova sulla costa orientale del Mar dei Caraibi, freme di attività e ribolle di energia, offrendo una combinazione eclettica di vecchio fascino caraibico e vivace modernità.

Molto particolare è il suo Swing Bridge, l’ultimo ponte al mondo ancora manovrato a mano. La città è un punto di partenza per escursioni archeologiche e naturalistiche, oltre che per immersioni. È anche un terminal crocieristico e un centro di animata vita notturna. L’aumento del turismo crocieristico sta cambiando il volto del centro di Belize City.

I cayes

Con i suoi 290 km di estensione, la barriera corallina del Belize è la seconda più lunga dopo quella australiana. A ovest della barriera affiorano numerosi cayes circondati da acque calde e poco profonde. I due cayes più noti sono Caye Caulker, relativamente economico, e Ambergris Caye, più caro.

Ambergris Caye (2000 abitanti), situato 58 km a nord di Belize City, è il più esteso caye del paese: lungo 40 km. La barriera si estende un chilometro a est del principale centro abitato di San Pedro, la maggiore destinazione turistica del paese.

Fino agli anni ’80 un povero villaggio di pescatori, San Pedro oggi attrae abitanti dalla terraferma grazie al miraggio dei facili guadagni offerti dall’industria del turismo.

È un classico villaggio da cartolina dai Caraibi con le immancabili palme da cocco più alte delle piccole case in legno dai colori vivaci e disposte in fila sul lungomare. Le biciclette costituiscono il mezzo di trasporto più diffuso e la moda è quella di andare in giro scalzi.

San Pedro è stata resa celebre da Madonna con il suo single di successo “La Isla Bonita”.

Gli amanti delle immersioni subacquee e dello snorkelling potranno compiere un gran numero di escursioni; dall’isola partono anche gite dirette agli altri cayes della regione, tra cui Blue Hole, Half Moon Caye e Turneffe Island.

Caye Caulker (800 abitanti), situato 33 km a nord di Belize City, presenta una lunghezza di 7 km e una larghezza massima di soli 600 m. Le coste dell’isola, quasi totalmente ricoperte di mangrovie, godono dell’ombra proiettata dalle palme da cocco. La barriera corallina, al largo della costa orientale e facilmente raggiungibile con una barca, costituisce uno dei migliori siti per le immersioni, lo snorkelling e la pesca. L’incredibile limpidezza delle acque, ricche di pesci e coralli, assicura una visibilità di oltre 60 m.

Biodiversità e fauna

La barriera corallina del paese centroamericano del Belize è la seconda nel mondo per estensione dopo la Grande Barriera Corallina australiana, ed è la più lunga dell’emisfero occidentale.

Si estende per 300 chilometri lungo la penisola dello Yucatán, affiancando la maggior parte delle coste del Belize. Oltre alla barriera, che in realtà è composta da una serie di scogliere coralline, la riserva include circa 450 isolotti e 3 atolli, ovvero scogliere coralline circolari che racchiudono una suggestiva laguna. In questa riserva sette zone acquatiche, per un totale di 960 chilometri quadrati, sono specificamente protette dalla Convenzione per il patrimonio mondiale.

Nella riserva della barriera corallina del Belize sono state individuate 70 specie di coralli duri, 36 specie di coralli molli e 500 specie di pesci. È l’habitat di animali marini minacciati, come la tartaruga caretta, la tartaruga verde e quella embricata, il lamantino e il coccodrillo americano.

Le acque cristalline delle scogliere coralline del Belize, con una temperatura media di 26°C, sono la gioia di chi fa immersioni subacquee e snorkeling. Il 90 per cento delle scogliere deve ancora essere esplorato

Itinerari turistici

Itinerario Nord

A Belize City si trova un’organizzazione, la Belize Audubon Society, che gestisce quasi tutti i parchi protetti ed è quindi in grado di fornire tutte le indicazioni e gli itinerari; sono inoltre da visitare lo Zoo, a metà strada per Belmopan, ricco di varietà animali, il National Handicraft Centre che offre tutto l’artigianato locale, la Comunity Baboon Sanctuary, un’area di 50 Kmq, in cui vive una colonia di scimmie urlatrici.

Più a nord si trova Lamanay, un grosso centro archeologico maya immerso nel parco nazionale più famoso del Belize: il Crooked Tree Wildlife Sanctuary, un sistema di lagune ricche di ninfee, laghetti e cascate avvolte da foresta pluviale dove si incontrano la cicogne Jabim, il pellicano bianco, l’airone tigrato, moltissime specie di rettili, uccelli e mammiferi, un’autentica festa per gli appassionati di bird watching.

Altun Ha è un centro commerciale maya sulla strada per Orange Walk a nord del quale troviamo il Butterfly Breeding Centre, un centro di riproduzione delle farfalle (oltre 200 specie) e la 4 Trial Farm a Orange Walk che organizza percorsi per l’osservazione delle Orchidee Selvagge.

Itinerario Centro

Dopo una breve visita a Belmopan, capitale amministrativa fondata nel 1970, a soli 20 Km. il Jungle River Camp e il Chechem Hah Camps offrono escursioni lungo i fiumi sotterranei e all’interno di grotte, ricche di stalattiti e di antichi siti funebri maya, imperdibile Barton Creek Cave partendo dalla Martha’s Guest House.

San Ignacio, a 35 Km. da Belmopan, graziosa e tranquilla cittadina, circondata da percorsi fluviali in una delle aree più belle e selvagge, ricche di cascate, è il punto di partenza per le escursioni nei dintorni.

Un’escursione in canoa è il miglior modo di visitare il Rain Forest Medicine Trail un centro etnobotanico, che studia gli effetti medicinali delle piante curative tradizionali maya. Moltissime tra le 4000 specie che si possono osservare lungo il sentiero, vengono già usate nella medicina contemporanea.

Tra i siti Maya presenti nel Belize i più significativi sono Caracol e Xunantunich, situati in una zona selvaggia e molto affascinante. Nelle vicinanze, infatti sono situati molti lodge che organizzano escursioni alla flora e fauna locale nonchè ai due siti maya.